斜风冷雨

10

 

几个月后，冰雪消融，天气转暖，矿山也重新开封。只是这一次，却与往日大大不同。待苏翰拿到最新的账目时，时间已快入夏了。

 

“这，仲堃仪这小子在搞什么！”苏翰猛地将账本掷在地上，“他怎么会将矿石卖给造办处？天枢的造办处不是一直形同虚设么，如今又是怎么招来那些异国能人的？”

 

沈旭连忙将账本拾起，过目一遍也惊愕万分，不住摇头：“卖给造办处的价格，比卖给钧天行商的价格多了一倍不止，国库进账颇丰，王上自然要嘉赏于他。只是仲堃仪难道不知四大世家与钧天商会约定之事？这样一来，要我等如何同他们交代啊？”

 

崔琳皱眉道：“莫非仲贤侄经验太浅，天资又愚钝，只图一时名利忽略了此事？上卿莫慌，找个日子提点提点他，明年重新再办就是了。横竖也不差这一年。”

 

“天资愚钝？”苏翰冷笑一声，“他若是天资愚钝，你等便是蠢货了！造办处一下子多了这么些工匠，绝非一日之功。搞不好那小子早早就打了这般心思，在我等面前装聋作哑整整半年，你等在他那年岁，心机可有他一半啊？”

 

沈旭仍是难以置信：“仲家与我三家同气连枝，把持天枢朝政这些年，仲堃仪这般做，于内于外都讨不到半点好处，下官实在想不明白他所图为何？”

 

“想不明白就不要想了。”苏翰恼怒地坐下，“当务之急是考虑清楚，如何应付那位才是。仲堃仪的事不妨也问问，他手中握着个什么‘天眼’，说不定能猜出一二来。”

 

崔琳点头道：“下官这就去办。另有一事，还请上卿过目。”

 

苏翰将折子接过，见是咸平县主的奏报，不由皱眉：“你这胆子也是越来越大了，连上递天听的奏报也敢提前拦下，若叫王上知道，老夫都保不住你。”

 

“上卿谦虚了，这奏报横竖都要落到您手里，早些晚些又有什么区别？眼下我等商定了法子，明日有备无患嘛。”

 

苏翰仔细读了番，脸上虽是镇静自若，眉眼间却已露出笑意。

 

“的确是个肥差事，不知你们两个谁想捡了这便宜去？”

 

崔、沈二人相视而笑。

 

“若只图利，这大好机会实在浪费了；一石二鸟，才是聪明人会做的事。若行的顺利，这几个月来流入国库的钱粮便又可回到咱们手里，到时候我三家平分，许比往年还多些。”

 

苏翰轻笑一声，将折子递回。

 

“明日朝堂，便交给你等了。如能借此机会一举铲除了凌世蕴，我看孟章还有什么机会骑在我等头上！”

 

 

天枢虽是钧天诸国中面积最大的，却因北旱南涝的气候，农耕收成向来可怜。而咸平这大雨更是一反常态地下了半个月，洪涝更甚以往。孟章端坐朝堂，想到受灾百姓苦不堪言的模样，心中犹如刀割。

 

苏、崔、沈三人目无斜视，胸有成竹，想必早已经过了一番商量。眼下沈旭上表，推荐凌世蕴前往咸平赈灾，口中虽称赞着凌司空善防筑工事等等，却也掩盖不住那不怀好意的笑。

 

孟章不知他三家打了什么主意，自是不敢轻易允诺。可赈灾之事刻不容缓，不许凌世蕴前去，总也要有人接这摊子。

 

“凌司空身体不适，本王担心他操劳过度，落下病症便难办了。”孟章轻描淡写地回绝，“不知诸位可还有合适的人选举荐？”

 

苏翰上前道：“王上，若说施银救济，朝中人人皆可效力；可若是修筑堤坝，以绝后患，我天枢再无人比凌司空更加合适。想必凌司空也不会因一点小症，置数万灾民安危于不顾吧。”

 

凌世蕴缓步踏出，俯首而拜：“苏上卿所言有理，微臣愿为王上分忧，还请王上准许微臣前往咸平。”

 

“凌司空，你的咳疾可好些了？”孟章故作冷静，袖中的拳头已然攥紧。凌世蕴轻轻颔首，言辞中丝毫不掩宽慰之意：“王上放心，微臣定会安然折返，请王上勿要忧心。”

 

孟章紧咬下唇，不知如何作答。却见仲堃仪从群臣中走出，朗声道：“微臣愿与凌司空一同前往，助其一臂之力！”

 

苏翰等人一下子变了脸色，崔琳急忙上前斥责：“仲大人身兼要职，主管通商之事，若是擅自离开王城，岂不是前功尽弃？”

 

孟章却仿佛没听到一般：“若是有你陪凌司空一起，本王倒放心许多……”

 

“王上，不可。”出言的却是凌世蕴，“仲大人怀着什么心思，微臣难以揣度，恐节外生枝。还是让微臣一人前去，反而妥帖许多。”

 

苏翰怒道：“凌司空无端扣这罪名给上大夫，不知是何居心？”

 

“苏上卿过虑了，下官平日听的多，见的广，难免谨慎些。”凌世蕴泰然自若，不紧不慢，孟章却已然明白了他心中所想。

 

他慢慢松开拳头，按在凹凸不平的龙椅上，一阵疼痛从掌心传来。

 

“准奏。”他克制着，望向凌世蕴脸上浮现的淡淡笑意，强忍眼中的泪水。

 

 

11

 

“王上莫要担心，微臣若是一去不回，倒也不失为牵制苏翰的一个把柄。”

 

孟章同凌世蕴和仲堃仪坐在石亭中，周遭一个內侍也无。纵使如此，三人还是低声细语，生怕隔墙有耳，坏了大事。凌世蕴眉目轻松，说是视死如归之状也不为过，对面二人看在眼里，只觉犹有千斤之重压顶，难以喘息。

 

“凌司空，苏翰摆明了要陷害于你，又何必自投罗网？”仲堃仪忍不住问道。

 

凌世蕴摇摇头：“无论他是否要陷害于我，赈灾之事终须有人亲自操劳。你如今明面上还是同世家站在一处，若今次同我一起搭了进去，出了事故，王上日后可该倚赖何人？朝堂之上我故作深意，也是让苏翰他们少疑你一些。只是，这日子也长不了多久，以后怎么走，你心里可有数没有？”

 

“造办处已初见成效，在下的几位门徒如今也入了朝堂，官职不高，苏翰他们倒也未曾在意。待国库再充盈些，便可招兵买马、扩充军备，有兵权在手，又何需惧怕苏翰？”

 

“话虽如此，然王上手中的兵权多散落在外，王城守备将领皆是四大世家的人。万一惹急了他们，后果不堪设想，仲大人，你一定要谨慎行事才是。”

 

“谨遵凌司空教诲。”

 

孟章一路听着二人交谈，心中不免又生出烦闷。然而他活了两辈子，知道小不忍则乱大谋的道理，纵使意气难平，也只得按捺焦虑，一步一步地走。

 

“凌司空，”他终于开口，“此次赈灾，苏翰他们揣着何等意图，你可猜到一二？”

 

凌世蕴沉思道：“途中遣人行刺，虽说像他的作风，却又不必以赈灾之事为借口。微臣猜测，他们多是要在这灾银上做文章了。或许回来，在账目上动动手脚，给微臣安一个中饱私囊的罪名，让王上难以抉择。”

 

仲堃仪却道：“我怕没有这样简单。这等污名，王上只要派得力之人彻查便知，反牵连到他们身上，得不偿失。”

 

“仲卿的意思是……”

 

“微臣担心，他们是要在这防御工事上做手脚，打我们一个措手不及了。”

 

凌世蕴面露惊愕，连连摇头：“苏翰再丧心病狂，也不该拿天枢百姓的性命开玩笑。这……实在……”

 

“他的底线在哪，王上您是最清楚的了。”仲堃仪轻轻瞥了孟章一眼，“兔子急了尚且乱咬人，万一撞上了非生即死的关口，天枢百姓在他心里又能有多少分量？”

 

孟章长叹一声，“凌司空，此行你定要多多提防，既要保百姓无虞，也要顾全自己，你……可否答应本王？”

 

“微臣，遵命。”

 

 

仲堃仪远远在马车上便看见熟悉的车辇，不由叹道，该来的终究是会来。这半年来的账本送到苏府也有几日了，苏翰这个时候才登门造访，想来是心中也未作定论。此番借着赈灾一事周旋一二，或也能蒙混得过关。

 

他神态自若地踏下马车，门府下人果然来报：“苏上卿在府内，已恭候大人多时，大人是此刻去见，还是换了衣装再去？”

 

仲堃仪道：“将去年公孙兄带来的那些金银玉器取来。再将那件翠色蚕丝深衣送到卧房，转告苏上卿，我稍事准备便去会他。”

 

苏翰在厅堂中等的已是怒气冲天。他自下了朝便来到仲府，足足一个时辰才听闻仲堃仪回府的消息。孰知又过了半个时辰依然不见人，手中的茶也不知换了几轮。就在他险要破口大骂的时候，仲堃仪提着长衫匆匆赶来，面色惶恐地拜了几拜：“劳世伯久等，是小侄的过失。”

 

苏翰冷冷一哼：“仲上大夫如今架子倒是足得很，连我这个世伯也不放在眼里了？”

 

“侄儿不敢。”仲堃仪深弯下腰，一副长拜不起的架势。苏翰略微打量了一周，只见眼前人穿着上等的金边蚕丝，腰间挂着四五块玛瑙珠翠，腕子、脖颈上皆是金光闪闪，不由哂笑一声：“贤侄如今可是出息了，这般穿戴，便是严儿也未曾有过。”

 

仲堃仪直起身，赔着笑道：“这还不是托了世伯的福？世伯叫我主管通商之事，其间的好处可是不胜枚举。眼前这些，不过沧海一粟而已。”

 

“哦？”苏翰眯起眼睛，“你都拿了什么好处？”

 

“这……账本上已列的清清楚楚，侄儿不敢撒谎。”仲堃仪故作惊慌之色，双手微微颤抖起来，“国库进账丰盈，王上高兴，自然拨了不少赏赐下来。”

 

“王上赏赐？”苏翰哼了声，“王上手里有多少东西，你真当我不知道？”

 

仲堃仪大惊失色，顾不上衣物名贵，扑通一声跪下：“世伯恕罪，侄儿……一时利欲熏心，收……收了些旁人好处，还请世伯千万勿要告诉王上！”

 

见他这副架势，苏翰的脸色反比刚才好了些，略一思量便明了：“那造办处的人，可都是你这般安插进去的？”

 

“侄儿，侄儿知错了！”仲堃仪满头沁汗，一副后悔莫及的样子：“这些金银玉器，就当侄儿孝敬世伯，日后侄儿不做就是了。”

 

苏翰心中放松下来，只是面上还故作恼怒，“图小利，舍远谋，你当真是……哎，念你年纪尚轻，甫一出仕便担任要职，难免有些头昏脑涨。老夫倒也不便责罚于你。”

 

仲堃仪喜道：“多谢世伯！”

 

“只是这造办处一事……”

 

“这造办处既已设了，王上也极为满意，轻易取消，怕是没那么容易。侄儿倒有个法子，不知世伯愿意听否？”

 

苏翰道：“你说。”

 

“如今天枢出产的玉石宝器，做工并不逊色于钧天，价格倒低上许多。世伯何不以苏家的名义，取些别致的私自贩卖给钧天商贾。他们即便抬高价格，也是卖得出去的，既不会拂了世伯您的面子，也颇有盈余，何乐不为呢？”

 

苏翰盯着他许久，哂笑两声：“贤侄倒是有个经商的好脑子，若非为官，必能富甲一方了。”

 

“世伯说笑了。过两日，我便令造办处送一批玉石宝器给世伯、崔大人和沈大人，还望能解三位大人一时之急。”

 

苏翰终于忍不住笑意，摆摆手道：“这一批，怕也是要不少的开支，我怎能让贤侄独自承担？”

 

“世伯说哪里话，我四家交好多年，这些小物件，权当侄儿孝敬诸位了。”仲堃仪亦是喜笑颜开，全然不见方才那畏畏缩缩、惊慌失措的模样。

 

今日这出戏，演得还算过得去吧？他暗自思忖，嬉笑着将苏翰送出门，转头却换了脸色。

 

“大人？”侍从被他这阴晴不定的面容闹得心惶惶，竟生出一种白日见鬼之感。

 

“替我送封信，给造办处的顾大人。”仲堃仪转头瞧见他的模样，不由嗤笑一声，拍了拍他的肩膀道：“日子还长着，往后还不知道会发生什么。若是害怕，早些请辞回乡如何？”

 

“大人说笑了，小的，小的被大人一手提拔，定然会报答大人恩情，还请大人莫要嫌弃小的没用。”

 

仲堃仪点头道：“你有心了。晚间去骆珉府上一趟，叫他们几个前来见我。”

 

“是，小的即刻去办。”

待续